第七百五十八話 幸せの赤い木の実

「どっちがいいかの？」

　目の前の老人がそう訊ねた。老人の掌には、右に赤い木の実、左に黒い木の実が乗っている。

「さぁ、あんた、この赤い木の実を選ぶかな？」

　老人は右手に持った赤い木の実を目の前に差し出しながら言った。

「そ、その赤いのは、なんなのです？」

「むふふ、これは、幸せの赤い木の実じゃ」

「幸せの……？　赤い木の実？」

「そうじゃ、幸せの赤い木の実じゃ」

「それは……どういうことなのです？」

　訊ねると、老人はもったいぶった調子でゆっくりと話しはじめた。赤い木の実は南のとある島で見つけた果実で、これを食べた者は、必ず幸せになれるという。では、左手に持った黒い木の実は何なのかと訊ねると、やはりもったいぶったゆっくりとした口調で答えた。

「これはの……赤い方が、幸せの木の実じゃ」

「それはもう、伺いました。そっちの黒い木の実は、どういった……？」

「そう、これは幸せになれる赤い木の実じゃ」

　いやだからそうではなくて、黒い木の実は何なのですか、いやこの赤い木の実は、だからその黒い方のことを聞いているのです。こんなやりとりを何度か繰り返しているうちに、爺さん、惚けてるのではないのかと思いはじめたころ、ようやく老人の言葉が変わった。

「お主、こっちの黒い木の実に興味がおありか。わしはどうかと思うがの。教えてやろう。この黒い木の実はな、哲学の木の実と言われていおる」

「哲学の木の実……」

「そうじゃ。哲学の黒い木の実じゃ」

「で、それは幸せになれるのですか？」

「いや、これは決して幸せにはなれない」

「幸せになれない？　どうして？」

「どうしてかと、お主は聞いておるのじゃな？　だからわしは言いたくなかったのじゃ」

「そういうわけでしたか」

「そうじゃ。黒い木の実を食すると、妙に賢くなるんじゃ。人間賢くなるとな、いろいろ考えはじめる。どうして自分はここにいるのかとか、人間は何故生まれてきたのかとか、人間の存在理由は何かとか……」

「なるほど、それこそ、哲学に向かうわけですね」

「その通りじゃ。だからこの木の実は哲学の木の実と呼ばれておる」

「哲学を考えるようになったら、幸せにはなれませんか？」

「なにしろ、哲学には答えがないからのう。そんなもの、誰がいくら考えても、無駄じゃろう。違うかな？」

「さぁ……それはなんとも……」

「では、この哲学の木の実を食してみられるかな？」

「そ、それは……どうでしょう。本当に幸せにはなれませんか？」

「わしはそう思うぞ。下手に哲学に踏み出すよりは、こっちの赤い木の実を食した方が良いと思うぞ。わしはいままで同じことを何度も何度も口にした」

「なるほど。では、赤い木の実を食べると、幸せになれるというのは、どういう理由からなのでしょうか？」

「それは……わしは言えん。それを言うと、幸せにはなれなくなるからのう」

「幸せになれなくなる？　どうして」

「もう、答えることは何もない。まぁ、ひとつ教えてやるが、黒い木の実は賢くなって哲学者になってしまう、だから幸せにはなれないのじゃ。だとすると、こっちの幸せの赤い木の実は……わかるじゃろ？」

　わたしは、老人の手から赤い木の実を受け取り、口に入れた。すると、幸せがやってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了