第六百二十話 コウラク

「ほら、見てご覧」

　教授の言葉に促されてクンツはモニターを覗き込んだ。モニターに映し出さ

れているのは、教授が研究している生物のネスト（巣）だ。生物環境学の専門

家である教授は、さまざまな生物が自然界で生存していく様子を研究するため

に、さまざまなところにリモートカメラを設置して観察しているのだ。地中に

棲む生物、海洋生物、宇宙生物、さまざまな場所に設置されたカメラは、実に

多様な生物たちをモニターしているのだが、大自然の中にはユニークな生物が

数多く生息している。中でも教授が大きな関心を寄せて研究に力を入れている

のが、いまモニターに映し出されているこの生物のコロニーだ。 彼らは小さな

家族単位で孤立して生活している者もいるが、大半は大きなムラを形成して集

団で生きている。いま、モニターに映し出されているのは後者なのだが、四角

いネストに生息している彼らは、毎日あちこちに移動して餌を探し歩いて生き

ているのだ。だが、ある一定の期間毎に、餌探しとは違う行動を取っているこ

とを教授は発見していた。

「ほら、このムラからたくさんの生物が移動しているが、見てご覧。南へ下る

集団、北へ向かう集団、東へ、西へと様々な方向に向かっている集団のどれも

これもが長い列を作って彼らのビークルに乗って移動している。これは、普段

獲物を探しに行く行動とは一線を画している。これはどうやら餌探しではない」

　見ると確かに、様々な方向に向かう生物が長い線を描くように連なって、の

ろのろと動いている。とても餌探しのような有益な行動とは思えない。

「教授、生物は皆、生存のために、すなわち食料を得るために行動しているの

では ないのですか？　この長い行列は、何をしようとしているのですか？」

「うむ、ワシもこの行動パターンを発見したばかりで、これがどういう意味を

もった行動かまでは見いだしておらんのだ。だが、一見意味のないように見え

る行動も、生物にとっては何か深い意味を持っているはずなのだ」

「 で、これはなんという行動なのですか？」

「ふぅむ。彼らが発する声をモニターした中から拾ったのだが、たぶん彼らは

コウラクと呼んでいるようじゃ」

「コウラクですか」

「そうじゃ。たぶん、コウラクは何か精神的な営み、たとえば我々も有してお

る宗教かなにかと関連しているように思うのだが」

「宗教ですか……」

　ムラから続く長い行列は、朝からはじまり、ある場所に到達すると、そこで

狩りや農耕をするでもなくしばらく留まる。その後、夕刻から夜にかけてその

ままUターンするように元のムラに戻っていく。非生産的な行動だ。確かに何

か宗教のようなものかもしれない。行って変えるだけの行動は、我々が寺院に

祈りに出かける行動と似ているような気もするからだ。人類という生物の行動

は、我々神族とよく似ている、そこが面白いのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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